Les monts Cardamomes constituent l’une des chaînes de montagnes les plus riches en biodiversité et les moins explorées d’Asie du Sud-Est. Cette chaîne ancestrale est non seulement une forteresse naturelle de pics brumeux et de jungles denses, mais aussi un réservoir vital de vie, de culture et d’histoire.
Les montagnes forment une barrière escarpée entre l’intérieur du Cambodge et le golfe de Thaïlande, et s’étendent du sud-ouest du Cambodge jusqu’à l’est de la Thaïlande. Elles sont largement inaccessibles et abruptes, avec des altitudes dépassant les 1 800 mètres à leur point culminant, Phnom Aural, le plus haut sommet du Cambodge.
Les monts Cardamomes comptent parmi les régions les plus riches d’Asie du Sud-Est sur le plan biologique. La chaîne abrite :
– Plus de 450 espèces d’oiseaux.
– Des dizaines d’animaux menacés, dont des panthères nébuleuses, des ours solaires (bruns avec tache jaune sur la poitrine), des crocodiles de montagne et des éléphants d’Asie.
Le nom «Montagnes des Cardamomes» vient de la cardamome sauvage (Amomum), une plante qui pousse naturellement dans les forêts de basse montagne. Historiquement, les groupes autochtones et les communautés forestières récoltaient ces gousses pour la médecine traditionnelle et le commerce.
Les montagnes abritent encore plusieurs communautés autochtones, dont les peuples Por, Chong et Suoy, qui vivent avec la forêt depuis des générations. Leurs cultures, leurs croyances animistes et leurs traditions orales sont profondément liées à la terre et à ses esprits.
Autrefois menacées par l’exploitation forestière illégale, le braconnage et l’accaparement des terres, les Cardamomes sont devenues l’objet d’efforts de conservation ambitieux. Les initiatives d’écotourisme se développent dans des endroits comme Chi Phat, Tatai et Thma Bang, proposant des randonnées dans la jungle, du kayak sur la rivière, l’observation de la faune et des séjours chez l’habitant qui profitent aux communautés locales et protègent l’environnement.
Les monts Cardamomes sont les poumons verts du Cambodge, un berceau de biodiversité et un musée vivant du savoir autochtone. Le défi demeure de préserver son fragile équilibre.
