La cardamome, connue et cultivée principalement dans les monts Cardamomes au sud-ouest du Cambodge, fait partie de la famille des Zingibéracées (gingembre) et est l’une des plantes aromatiques les plus prisées de la région. Connue pour sa saveur chaude, épicée et sucrée et ses propriétés médicinales, la cardamome joue un rôle discret mais essentiel dans la biodiversité, la médecine traditionnelle et les moyens de subsistance locaux du Cambodge.
La cardamome pousse naturellement dans les forêts denses et humides des monts Cardamomes, un haut lieu de biodiversité qui s’étend sur certaines parties des provinces de Koh Kong, Pursat et Kampong Speu. La plante prospère sous la canopée ombragée de la jungle, ses gousses vertes caractéristiques dissimulant les minuscules graines noires qui dégagent son riche arôme.
Il existe deux principaux types de cardamome dans le monde : la cardamome verte (Elettaria) et la cardamome noire (Amomum). Au Cambodge, cette variété est plus proche de l’Amomum, avec des gousses plus grandes et un goût plus fumé et intense.
La cardamome récoltée à l’état sauvage a toujours été une importante source de revenus pour les communautés autochtones et forestières. Pendant la saison sèche, les habitants s’enfoncent dans la forêt pour récolter des gousses sauvages, qui sont ensuite séchées et vendues sur les marchés locaux ou à des commerçants.
Cependant, la demande croissante et les pratiques de récolte non durables suscitent des inquiétudes quant à la surexploitation et à la dégradation des forêts. Grâce à une protection et une promotion adéquates, ce trésor aromatique pourrait devenir un symbole de la durabilité des forêts et de la préservation de la biodiversité au Cambodge.
