La fleur de lotus occupe une place particulière dans la culture cambodgienne. Vénérée tant spirituellement qu’esthétiquement, la fleur de lotus est profondément ancrée dans la vie quotidienne, les pratiques religieuses et les expressions artistiques du peuple cambodgien.
Dans le bouddhisme, religion dominante au Cambodge, le lotus est associé à l’éveil spirituel. Tout comme le lotus émerge immaculé des eaux boueuses, il représente le voyage de l’âme vers l’illumination. On voit souvent des statues de Bouddha assis sur un lotus, symbole de la naissance divine et de la transcendance. Les fleurs de lotus sont également largement utilisées dans les offrandes aux pagodes, lors des fêtes religieuses et même lors de rituels personnels à la maison. Les Cambodgiens plient soigneusement les pétales de lotus selon des motifs complexes avant de les déposer sur des autels, en signe de respect et de dévotion.
Au-delà de son symbolisme spirituel, le lotus est apprécié pour son côté pratique. Dans les communautés rurales, chaque partie du lotus est utilisée : les graines sont consommées en en-cas ou utilisées dans les desserts, les tiges sont cuisinées dans les soupes et les salades, et les feuilles servent d’emballage naturel pour les aliments. Les délicates fibres de soie des tiges de lotus sont même tissées dans des textiles rares et luxueux, notamment autour de Kampong Thom et de Siem Reap.
Dans la campagne cambodgienne, notamment près des lacs et des rizières, de vastes étendues de lotus roses et blancs en fleur offrent des paysages spectaculaires pendant la saison des pluies, généralement de juin à octobre. Ces paysages sereins sont non seulement magnifiques, mais évoquent aussi un le lien profond entre la nature et la spiritualité cambodgienne.
