Au Cambodge, le riz est plus qu’un simple aliment : il est le fondement de la tradition, de la survie et de l’identité. Souvent surnommé « l’or blanc », le riz joue un rôle central dans la culture, l’économie et la vie quotidienne cambodgiennes. La récolte du riz, en particulier, est un rituel profondément communautaire et saisonnier.
La riziculture cambodgienne suit généralement le rythme naturel des moussons :
– Riz pluvial : semé entre mai et juillet et récolté entre novembre et janvier. C’est le type le plus courant qui dépend des précipitations annuelles.
– Riz irrigué : cultivé dans certaines zones desservies par des canaux, principalement de décembre à avril, notamment dans les provinces de Siem Reap, Battambang et Takeo, Kampong Thom Banteay Meanchey Pursat Kampong Chhnang.
Lorsque les tiges de riz deviennent dorées et que les grains durcissent, les agriculteurs savent qu’il est temps de récolter, généralement entre fin octobre et début janvier. Dans beaucoup de régions rurales, le riz est encore récolté à la main, à l’aide d’une petite faucille pour couper les tiges.
près la récolte, le riz est battu – soit en battant manuellement les tiges, soit à l’aide de petites machines – pour séparer les grains. Les grains sont ensuite étalés au soleil pour sécher sur de grandes nattes, une pratique courante dans les villages cambodgiens au moment des récoltes.
Une fois séché, le riz est stocké dans des greniers traditionnels ou de grands paniers tressés, prêt à être consommé tout au long de l’année. Une partie est vendue sur les marchés locaux, tandis que le reste est réservé à la consommation familiale. Outre la consommation, le riz a été exporté en europe, aux étas-unis surtout au Vietnam et en Thaïlande.
Il n’en reste pas moins des défis à confronter:
– Pénurie de main-d’œuvre due à la migration des jeunes générations vers les villes ou à l’étranger.
– Changement climatique, provoquant des pluies et des sécheresses imprévisibles.
– Mécanisation, remplaçant progressivement les méthodes manuelles dans les provinces plus développées.
