Situés entre la côte sud du Cambodge et les monts Éléphant, les marais salants de Kampot sont un exemple intéressant d’industrie traditionnelle. S’étendant sur les plaines côtières, ces marais sont essentiels à l’économie locale et offrent également un aperçu d’une tradition séculaire de récolte du sel, restée largement inchangée.
Pendant la saison sèche, généralement de décembre à avril, des étangs artificiels peu profonds se remplissent d’eau de mer puisée dans le golfe de Thaïlande voisin. Lorsque le soleil tropical évapore l’eau, une fine couche de cristaux de sel se forme à la surface, créant un ensemble bigarré blanc scintillant à travers le paysage. Ce processus naturel d’évaporation solaire est exigeant en main-d’œuvre et fortement tributaire de la météo. Le décor est presque surréaliste: des rangées d’étangs reflètent le ciel, des palmiers au loin se balancent dans la brume chaude, et des ouvriers coiffés de chapeaux coniques râtellent soigneusement le sel en tas coniques.
À Kampot, la culture du sel est une tradition familiale, transmise de génération en génération. La majeure partie du travail est effectuée à la main: récolte, séchage et ensachage du sel avant son transport vers les marchés cambodgiens. Les ouvriers commencent tôt le matin pour échapper à la chaleur, souvent pieds nus et plus tard halés après de longues heures passées sous le soleil dans les champs. Malgré la beauté pittoresque de la région, la culture du sel est un travail difficile, et les agriculteurs sont confrontés à des défis tels que des précipitations imprévisibles, la montée du niveau de la mer et la fluctuation des prix. Pourtant, ils demeurent fiers de leur travail, et le sel reste un élément essentiel de l’identité locale.
Le sel de Kampot est considéré comme l’un des meilleurs du Cambodge. Bien que moins connu à l’international que son célèbre poivre de Kampot, il est tout aussi important.
