Le palmier à sucre, connu localement sous le nom de thnaot (ត្នោត), est un symbole de la culture, du paysage et de la vie quotidienne du Cambodge. Ces arbres gracieux se retrouvent souvent autour des rizières et des villages. Au-delà de leur beauté, les palmiers sont profondément ancrés dans les traditions, l’économie et l’esprit du peuple khmer.
Le palmier est très polyvalent. D’abord, son jus sucré est récolté pour produire du sucre de palme, un aliment de base de la cuisine cambodgienne. Les agriculteurs grimpent sur les hauts troncs à l’aide de simples échelles en bambou et recueillent le jus dans de petits récipients. Ce jus peut être bouilli pour obtenir un sucre épais et riche, ou fermenté pour créer du vin de palme, une boisson traditionnelle populaire. Le sucre de palme est apprécié non seulement pour sa saveur, mais aussi pour sa nature non raffinée.
Par ailleurs, chaque partie du palmier a sa fonction. Les feuilles ont été utilisées pour la construction de toits de chaume, le tissage de nattes et même la fabrication de livres durant des siècles. Encore aujourd’hui, le bois, solide et durable, est utilisé pour la construction de maisons et de meubles. Et le fruit, qui mûrit pendant la saison sèche, est sucré, rafraîchissant, et souvent consommé cru ou mélangé à des desserts.
Les palmiers continuent de jouer un rôle important dans les communautés rurales, fournissant nourriture, revenus et matériaux pour la vie quotidienne. Ils sont également une icône appréciée, apparaissant souvent dans des peintures, des chansons et des poèmes célébrant la beauté naturelle et le patrimoine culturel du Cambodge.
Le palmier incarne l’esprit inébranlable du peuple cambodgien, qui, comme lui, a résisté à de nombreuses tempêtes au cours de l’histoire.
