Pendant des siècles, le buffle a été l’un des animaux les plus importants de la vie rurale cambodgienne. Avant l’arrivée des machines modernes, les buffles étaient la principale source d’énergie pour les agriculteurs, pour labourer les rizières, tirer des chariots et aider au transport à la campagne. Au-delà de leur rôle pratique, les buffles ont également une signification culturelle et symbolique profonde au Cambodge. Ils représentent la force, la patience et la prospérité – des valeurs qui reflètent le cœur de l’agriculture cambodgienne et de l’identité rurale.
Anciennement dans l’agriculture traditionnelle, les buffles étaient considérés comme les « tracteurs vivants » de la nation. Pendant la saison de plantation de riz, les agriculteurs dépendaient de leurs buffles pour labourer les champs boueux avant de semer les graines. Ces animaux étaient particulièrement appréciés pour leur endurance et leur capacité à travailler dans un sol lourd et bordé d’eau où les machines ne pouvaient souvent pas. Une paire de buffles tirant une charrue en bois à travers les champs était un spectacle courant à travers la campagne cambodgienne.
Les buffles ont également joué un rôle important dans le transport rural. Avant les routes et les motos d’aujourd’hui, les agriculteurs utilisaient des chariots à buffles pour transporter du riz, du bois ou des marchandises du marché d’un village à un autre. Ces animaux lents mais fiables n’étaient pas seulement des compagnons de travail, ils faisaient partie de la famille. Les agriculteurs se sont occupés d’eux avec soin, leur donnant de la paille de riz et les baignant après une journée de travail. Dans de nombreuses communautés, la richesse d’une famille était autrefois mesurée par le nombre de buffles qu’elle possédait. Avoir un ou plusieurs buffles signifiait sécurité, productivité et respect au sein du village.
Dans la tradition cambodgienne, le buffle est un symbole de patience et de force. Sa nature calme représente l’esprit doux et travailleur de l’agriculteur cambodgien. Dans les vieux proverbes et contes populaires khmers, les buffles sont souvent dépeints comme des créatures loyales et humbles, essentielles à la survie du ménage, rappelant aux gens que la prospérité vient de la coopération avec la nature.
