Le Cambodge, pays réputé pour ses plaines fertiles et ses grands fleuves, connaît des inondations annuelles qui impactent son paysage, son agriculture et son mode de vie. Si les inondations peuvent représenter des défis pour les communautés, elles constituent également un élément naturel et essentiel de l’écosystème qui soutient la riche biodiversité et la productivité agricole du pays.
Au Cambodge, les inondations surviennent généralement pendant la saison des pluies, qui dure de mai à octobre. Cette période est influencée par la mousson du sud-ouest, qui apporte de fortes précipitations sur la majeure partie du pays. Les plaines centrales, notamment le long du Mékong et autour du lac Tonlé Sap, sont les zones les plus touchées par les inondations saisonnières.
Chaque année, sous l’effet des précipitations et de la fonte des neiges au nord dans les montagnes du Laos et du Tibet, les eaux influent en amont sur le Mékong et débordent vers le Cambodge. L’un des phénomènes naturels les plus remarquables se produit lorsque le fleuve Tonlé Sap, qui relie le Mékong au lac Tonlé Sap, inverse son cours. Au lieu de continuer à couler vers le sud en direction du Mékong, il se déverse alors vers le nord, provoquant une augmentation du lac Tonlé Sap qui peut atteindre jusqu’à cinq fois sa taille de saison sèche.
Certaines années, lorsque les précipitations sont plus abondantes que d’habitude, les inondations peuvent devenir graves et destructrices, notamment dans les zones de basse altitude comme les provinces de Kandal, Prey Veng, Kampong Cham et Kampong Thom. D’autres facteurs peuvent aussi aggraver les inondations, notamment la déforestation, la mauvaise qualité des systèmes de drainage et un développement urbain rapide sans planification adéquate.
Cependant, la plupart des années, les inondations sont modérées et prévisibles. Les agriculteurs cambodgiens ont appris à adapter leur mode de vie et leurs méthodes agricoles à ce cycle. Ils planifient leurs cultures, leur pêche et leurs transports en fonction des crues, faisant de la saison des inondations un élément essentiel de la vie rurale.
Bien que les inondations puissent endommager les routes, les habitations et les cultures, voici comment elles présentent également de nombreux avantages importants pour l’environnement et l’économie du Cambodge.
Sol fertile pour l’agriculture
Lorsque les eaux de crue se retirent, elles laissent derrière elles une couche de limon riche en nutriments. Cet engrais naturel renouvelle le sol et augmente sa fertilité, le rendant idéal pour la riziculture. C’est pourquoi le Cambodge est connu comme faisant partie du « grenier à riz » de l’Asie du Sud-Est. La principale culture de riz, souvent appelée « riz flottant », pousse rapidement dans les plaines inondables, au gré des crues. Sans les inondations annuelles, la production rizicole du Cambodge serait bien inférieure.
Poissons et vie aquatique abondants
L’expansion du lac Tonlé Sap pendant la saison des crues crée l’un des écosystèmes d’eau douce les plus productifs au monde. Les poissons migrent du Mékong vers les forêts et les zones humides inondées pour se reproduire. Lorsque les eaux se retirent, les pêcheurs capturent une grande variété de poissons. Le lac Tonlé Sap fournit environ 60 % des poissons d’eau douce du Cambodge, une source essentielle de protéines pour des millions de Cambodgiens.
Recharge des nappes phréatiques et équilibre des écosystèmes
Les inondations contribuent à réalimenter les sources d’eau souterraines et à maintenir l’équilibre des zones humides, des forêts et des prairies. Ces écosystèmes abritent d’innombrables espèces d’oiseaux, de plantes et d’animaux. Les inondations contribuent également à purifier l’eau et à préserver la biodiversité du pays.
Transports et moyens de subsistance
Pendant la saison des crues, les rivières et les canaux deviennent des voies de transport majeures. Les bateaux remplacent les motos et les camions, reliant ainsi des villages jusque-là isolés. De nombreuses familles tirent leurs revenus de la pêche, des services de navigation et de la vente de marchandises sur les marchés flottants.
Ainsi au Cambodge, les inondations ne sont pas de simples catastrophes naturelles : elles font partie intégrante du cycle de la vie. Elles apportent à la fois défis et bienfaits, façonnant le territoire, nourrissant la population et préservant les écosystèmes.
Les inondations, avec toute leur puissance et leur mystère, continuent de définir le cœur du Cambodge.
